As importações de cereais e sementes oleaginosas para a China, o maior comprador mundial de produtos agrícolas, permanecerão perto de níveis recordes este ano, apesar de uma recente onda de cancelamentos, à medida que os preços globais mais baixos e um défice de produção interna motivam compras.
As importações de trigo da China provenientes da Austrália em Janeiro e Fevereiro deste ano quase quadruplicaram em relação ao mesmo período do ano passado, mostram os últimos dados alfandegários. Essa tendência deverá continuar mesmo depois de Pequim ter cancelado ou adiado 1 milhão de toneladas métricas de trigo australiano na semana passada.
Os cancelamentos, juntamente com os de cerca de 500 mil toneladas de trigo dos EUA, suscitaram preocupações quanto à diminuição da procura chinesa, que, devido ao seu papel descomunal nos mercados agrícolas globais, poderia ter levado a preços mais baixos.
Mas traders e analistas dizem que os cancelamentos não terão impacto na procura global, uma vez que os preços mais baixos do trigo estimularão as compras, juntamente com mais fundos governamentais atribuídos para aumentar as reservas de cereais e sementes oleaginosas.
“As importações chinesas de trigo e cevada provenientes da Austrália estão a ocorrer a uma velocidade vertiginosa”, disse Ole Houe, diretor de serviços de consultoria da corretora IKON Commodities em Sydney.
“E também estão comprando grandes volumes de soja, milho e trigo de outras origens, como Estados Unidos, França e Ucrânia. A realidade é que as importações de grãos serão semelhantes ao ritmo recorde do ano passado”.
A China gastou 234 mil milhões de dólares em importações agrícolas no ano passado e é o maior comprador mundial de soja, absorvendo mais de 60% da oleaginosa embarcada em todo o mundo, principalmente do Brasil e dos Estados Unidos.
Tornou-se também o maior comprador de trigo nos últimos anos, especialmente para cereais de maior qualidade, provenientes principalmente da Austrália, do Canadá e dos EUA. A China foi o segundo maior importador de milho no ano passado, principalmente para alimentação animal, com as compras impulsionadas pelos preços locais mais elevados.
As margens de esmagamento que se tornaram positivas este mês impulsionaram as importações de soja, com os processadores no centro de Rizhao faturando 114,29 iuanes (US$ 15,88) por tonelada, após incorrerem em perdas desde outubro.
“As margens de esmagamento na China melhoraram à medida que os preços brasileiros caíram devido à entrada de uma grande safra no mercado”, disse um trader internacional de grãos em Cingapura. “Esperamos que as compras aumentem a partir de abril e que as importações globais da China este ano sejam semelhantes às do ano passado.”
A China comprou 99,4 milhões de toneladas de soja em 2023, um aumento de 10,3 milhões de toneladas em relação ao ano anterior.
O Departamento de Agricultura dos EUA prevê que as importações de soja da China sejam de 103 milhões de toneladas no ano comercial que termina em 31 de agosto de 2025.
“O aumento das taxas de inclusão de farelo de soja devido aos preços competitivos, à procura estável no sector avícola e à crescente procura na aquicultura deverá compensar a procura mais fraca no sector suíno”, afirmou no relatório de quarta-feira.
A China tem armazenado mais alimentos após as interrupções na cadeia de abastecimento causadas pela pandemia do coronavírus e pela guerra na Ucrânia.
A desaceleração da economia moderou o crescimento das importações, disseram comerciantes e analistas, mas a procura continua a aumentar com uma classe média crescente no país de 1,4 mil milhões de pessoas.
Comprador oportunista
Para o trigo, os traders disseram que o tamanho e a qualidade da colheita de junho determinarão as importações da China, embora se espere que Pequim continue a comprar grãos de maior qualidade para pão e massas.
“A questão é que a China sempre precisará comprar trigo de boa qualidade dos EUA, Canadá e Austrália”, disse Stefan Meyer, corretor de grãos da StoneX em Sydney. “A China precisa que o trigo se misture com a qualidade do trigo nacional, o que não é muito bom.”
A qualidade das colheitas diminuiu devido ao clima adverso antes da colheita do ano passado, o que levou a importações recordes, acreditando-se que parte do trigo danificado substituiria o milho na alimentação animal.
Contudo, as importações de milho da China têm aumentado à medida que os fabricantes de rações aproveitam os preços internacionais mais baixos.
A China importou 6,19 milhões de toneladas de milho nos primeiros dois meses deste ano, um aumento de 16% em relação ao ano anterior. As importações anuais deverão permanecer estáveis, disse um analista baseado em Xangai.
A China também abocanhou cevada australiana para maltagem e ração animal depois de suspender as tarifas punitivas sobre o grão em agosto. Nos primeiros dois meses do ano, as importações de cevada da China quase triplicaram em relação ao ano anterior, para 2,71 milhões de toneladas, principalmente da Austrália.
($ 1 = 7,1986 yuans chineses)
(Reuters – Reportagem de Naveen Thukral em Cingapura e Mei Mei Chu; reportagem adicional de Peter Hobson em Canberra; edição de Tony Munroe e Christian Schmollinger)
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